客观而言，李自成在与明军的对战中败多胜少。虽然明朝晚期军备松驰，但对付起义军还是绰绰有余，毕竟起义军的装备、后勤都没有明军强，也不像明军一样经过军事训练。
例如1634年，崇祯命陈奇瑜总督陕西、山西、河南、湖广、四川五省军务，负责追剿起义军的统一指挥。在这次大扫荡中，高迎祥、张献忠、李自成等被迫退入兴安，困于易入难出的车箱峡，唯一的出口还被明军所截。
当时这些起义军的头面人物，就差点被明军一锅端给全歼了。当时的闯王高迎祥，就是在这一次战役中被活捉，送到北京城挨刀砍了脑壳。没错！这时的李自成还不是闯王，顶多只是高迎祥手底下的一路闯将。
李自成呢？幸亏他脑子活络，派人贿赂陈奇瑜的亲信假装投降。陈奇瑜中计，还以为他们是真降，建议朝廷采用招抚之策，李自成等人这才逃过一劫，出去后立马召集人马复叛。
打脸的是，起义军大队人马来到凤翔，哄骗驻军开城门，守城士兵知道他们是在使诈，放下绳索拉了36个人上城墙，全部斩杀，下面的起义军就一哄而散了。然后又来到宝鸡，也被知县李嘉彦挫败。
