秦琼和尉迟敬德都是大唐的开国名将，也是唐太宗李世民最为信任和倚重的两员武将，秦琼最初是隋朝军队中的一个下级军官，先后跟随隋朝名将来护儿、张须陀四处征战，屡立战功，张须陀战死后，秦琼改换门庭，成为瓦岗军的一员战将，瓦岗军失败后，秦琼又短暂归降王世充，后来因为厌恶王世充的奸诈狡黠为人，最终弃王投奔李世民，被胸襟磊落、知人善任的李世民所重用，成为大唐的一员武将，归顺李世民后，秦琼也进入了其一生之中的巅峰阶段，先后参加了平定刘武周、击灭王世充、扫平窦建德的战争，为大唐立下汗马功劳，而尉迟恭的经历要比秦琼简单一些了，他最初是山西军阀刘武周集团中数一数二的虎将，在与唐朝军队争夺山西的夏县之战中，尉迟恭奋起神威，打得唐军溃不成军，因活捉了唐朝永安王李孝基、凌烟阁二十四将之一的大将唐俭，而一战成名。
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刘武周集团覆灭后，尉迟敬德被李世民降服，从此加入唐军的战斗序列，在唐朝开国战争的历次大战中，尉迟敬德几乎无役不予，与秦琼等人一起成为李世民手下的依重之臣，从归顺大唐的时间以及战功上，秦琼要比尉迟敬德的地位高，当秦琼为唐军大将时，尉迟敬德还是唐军的敌人，而且秦琼的武功也要略高于尉迟敬德，即便是后来尉迟敬德归顺大唐王朝时，秦琼也是主帅，尉迟敬德为大将，唐朝开国后，秦琼因功被封为胡国公、上柱国、左武卫大将军、徐州都督，尉迟敬德获封鄂国公、襄州都督、宣州刺史等职务，所以无论从哪个方面来看，秦琼的功劳和地位都要高于尉迟敬德。
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然而到了他们儿子这一代，两家的境遇却发生了明显的变化，秦琼之子秦怀道，14岁时开始进宫给李世民充当千牛备身，也就是宫廷侍卫，然而干了几年侍卫后，秦怀道就被李世民发配到偏远的绵州出任司士参军，一个从七品的官衔，而后又担任了常州宜兴县令，七品官衔，此后再无任何升迁调动，一直到死也没动窝，而尉迟敬德之子尉迟宝琳，相比秦怀道，可以说是春风得意，坐享高官厚禄，尉迟宝琳先后担任过银青光禄大夫、上柱国、卫尉少卿，都是二品、三品以上的官衔，常驻京城，另外他跟唐高宗李治的关系也很密切，可以自由出入皇宫，尉迟宝琳有一次因"胁人为妾"，被侍御史揭发，他居然能直接找到皇帝李治求情，反观秦琼之子秦怀道，连见皇帝一面都很难。
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同样都是功臣之后，为何两人的地位差距这么大呢？在唐朝刚刚建立的时候，李唐皇室就围绕着皇权进行着明争暗斗、波谲云诡，就连唐高祖李渊为了自己的皇位也在极力拉拢一些开国功臣，太子李建成、秦王李世民也都没闲着，他们都在竭尽全力拉拢文臣武将，使之成为自己的私人势力，这时每个唐朝大臣都要面临着选边站队的难题，骁勇善战的秦琼很快就被李渊纳入了视野，并尽力拉拢，至于演义小说中说秦琼曾经救过李渊一家的性命，因史书中也没有记载，无从考证，真假暂且不说，但李渊拉拢秦琼的做法倒是有记载，据史书记载，他曾多次给予秦琼超乎寻常的赏赐，比如在619年，秦琼击败尉迟敬德后，李渊就"赐以金瓶"，并露骨地声称"朕肉可为卿用者，当割以赐卿"，此后，他又赐予秦琼上柱国，"赐黄金百斤、杂彩六千段"，拉拢之心已经非常明显。
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史书没有记载秦琼当时的想法，但从表面上看，他已被李渊视为心腹，而且从后来的"玄武门之变"也可以看出，秦琼不想参与到李唐皇室的家务事之中去，也正是他的这一做法而渐渐失去了李世民的信任，玄武门之变后，李世民登基，不是"自己人"的秦琼立刻被刻意边缘化，而同辈中的尉迟敬德因为支持和参与了李世民发动的"玄武门之变"而被李世民视为是"自己人"，此后依旧领兵作战，而军事才能远高于他的秦琼，却再未得到被重用的机会，此后的史书甚至很少再提及他的名字，在此背景下，秦琼家族逐渐失势，也波及到了后代子孙，不仅如此，在凌烟阁中的排名，秦琼也远远落后于尉迟敬德，本应排在前几位的他竟排在了倒数第一位。
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秦琼曾为唐朝开国浴血奋战，用他的话来说，"所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣"，可谓是披肝沥胆、功勋卓著，但只因他被动卷入了皇权之争，而没有站好队，致使其一生之功劳遭到李世民的漠视，不仅他自己的地位急速下降，还直接导致了后世子孙的仕途发展也遭受到了不公正的待遇，委实令人唏嘘。
