桥玄因为敢于对抗权臣而"一炮走红"，在此后的仕宦生涯中便再无所畏惧，只要是碰到贪腐残暴、骄横不法的官员，不管是下属、同僚还是上司，必定会"穷追猛打"。在担任汉阳太守时，桥玄便以上邽县令皇甫祯贪污受贿为由，对其施以"髠笞"的刑罚（剃光须发并鞭笞），使其死于集市。晚年任尚书令时，又请求关押宠臣盖升，没收其贪污所得的数亿钱。此类事迹，不一而足。
大将军梁冀飞扬跋扈，桥玄却敢顶撞他
桥玄性格刚直，从不畏惧他人的威胁、勒索，即使有人拿他家人的性命来要挟他，桥玄也丝毫不会妥协。据正史记载，三名匪徒在光天化日之下将桥玄的小儿子绑架，并让他拿钱赎人，否则将"撕票"了事。司隶校尉阳球闻讯后，率人包围桥府缉拿匪徒，因为担心桥公子的性命，所以迟迟不敢攻击匪徒。桥玄见状，催促公人依法行事，并称不能因为儿子的性命而纵容匪徒。结果，匪徒虽然被法办，但桥公子也遇害。
事后，桥玄向皇帝谢罪，并建言以后对于劫持人质的匪徒，一律格杀勿论，不得用财宝跟他们做交易，以此来助长不法之徒的气焰。皇帝很是认可，便下诏推行，此后京城中再没有绑架人质以勒索钱财的事件。
