同治五年（即公元1866年）秋，左宗棠升任陕甘总督，负责镇压西北民族起义和新疆内乱。但不管是前者还是后者，其前提都必须要有足够的军饷作为保障，这是最基本的常识问题，西北军饷的供应是决定用兵成败的关键。
那么这军饷从何而来呢？按照历代用兵的经验显示，一般都是"用东南之财赋，赡西北之甲兵"，这也是治乱用财的根本。
左宗棠接令之后，便首先想到了这一筹集军饷之法。但当时的清王朝，赋税沉重，东南之财似乎已经养不起西北之兵，即便能"搜刮"得出来，也不过是杯水车薪而已！
而大清此时的国库也根本不可能拿出足够多的钱以资军饷，因此，左宗棠不得不走上了向外国银行"借款"之路！
