元至正三年（1343年），朱元璋家乡濠州发生旱灾，第二年春天蝗灾和瘟疫又席卷而来。不出半月，朱家顶梁柱，朱元璋的父亲、大哥、母亲先后去世。只有朱元璋和二哥幸免。但是家里一没钱买棺材，二没有土地埋葬亲人。无奈之下，朱元璋只好向主家刘德求助。
刘德自从损失小牛，心疼的掉了三十斤肉，还剩二百二十斤。一米六的个子看上去如一颗皮球。朱元璋一进家门，刘德就知道"来者不善"，因此眼皮都不带撩一下。朱元璋低声下气说明来意，刘德只是鼻子哼了一下，然后拿起水烟，吞云吐雾。
朱元璋还想磨叽，刘德抄起棍子劈头盖脸就是一顿猛抽。朱元璋与二哥一边惨叫，一边夺门而逃。兄弟俩回到家，跪在亲人遗体前放声大哭。这时，邻居刘继祖听到哭声，自然也明白了缘由，于是喊朱元璋到面前，给了朱元璋一大堆旧衣服做"棺材"用，另外允许将遗体葬入他家荒地。
朱元璋埋葬完家人就进了黄觉寺，也算有个落脚地儿，然而不出一月，黄觉寺又黄了。于是朱元璋由念经的和尚变为沿街串巷的乞丐，而且来来回回就是九年时光。
