朱元璋有两个刘姓同乡，一个叫刘德，另一叫刘继祖，据说二人还是堂兄关系。
刘德是个地主，富的流油，但也是"朱门酒肉臭"的一类富，朱元璋从小就给他家放牛。介于刘德与刘继祖的关系，想必刘继祖的家境也相当殷实，要不然那来的荒地施舍别人。
朱元璋的祖籍并不在濠州钟离（安徽凤阳），而是江苏句容（今南京东南）。他的祖上一路逃荒来到凤阳，但生活依旧没有改观。况且由于外来户的身份，也分不到土地，只能租来地主的土地耕种，但一年到头的收获还不够交租。
交不起租，地主不管，非但不体谅朱家，反而趁机敲竹杠，再将租子以高利贷的形式转换。如此一来，纵然是朱家"子子孙孙，无穷匮也"也还不完地主的租子。因此，朱重八（朱元璋原名）从刚会跑就开始给地主家放牛，只为多一点微薄的收入。
