嘉靖朝另一位首辅，把持朝政20余年的严嵩也曾拟被嘉靖授以上柱国，但严嵩以"尊无二上，上非人臣所宜称"的理由拒辞，后来的徐阶、张居正也拒辞"上柱国"。
在死后能够获赠"上柱国"的，也廖廖无几，仅有四个人，一个是明朝初年的名将常遇春，一个是永乐年间的黑衣宰相姚广孝，一个是万历年间的首辅张居正，最后一个就是今天说的吴良。
在获得"上柱国"称号的6人之中，除了常遇春以外，其他人都是首辅，文臣之首。论功勋的话，吴良也比不上开国功臣中的徐达、李文忠、冯胜等人，为何朱元璋偏偏给吴良授予上柱国呢？
首先，吴良跟随朱元璋的时间非常早，1352年，即元至正二十年，吴良和他的弟弟吴祯一起前来投靠，并担任先锋，是朱元璋早期极为倚重的将领，参与了夺取滁州、集庆、江阴等奠定朱元璋和陈友谅、张士诚鼎足而立的战役。
在攻下江阴以后，朱元璋任命吴良为指挥使，长期据守。江阴是朱元璋东南部的屏障之地，一旦失去江阴，即可趁虚而入，打乱朱元璋先消灭陈友谅再灭张士诚统一天下的大计。张士诚也一直对江阴城虎视耽耽，多次进攻却被吴良击退。
