大家都知道，平西王就是吴三桂的爵位，在满清的封爵体系中属于最高级别的"亲王"级，甚至尊贵程度超越了一般的王爷。在此之下，才是"郡王"、"贝勒"、"贝子"等。因此，平西王其最尊贵程度可见一斑，无论对清廷，还是对吴三桂本人都具有特殊的意义。
意义很大，爵位之称自然也是不能含糊。但是问题出现了，吴三桂镇守的是云贵，朝廷为何给他封了个平西王呢？
其实，平西王之"平西"二字却是明朝的产物，换言之吴三桂的爵位是从崇祯皇帝那升级的。想当年，李自成农民起义，一路闯陕西、河南、山西，势如破竹，直逼京城。崇祯帝一下慌了神，便号召天下英雄勤王，于是就封了吴三桂一个伯。因为李从西来，吴三桂的伯自然也就是平西伯了。吴三桂降清后，满清得以快速扫平天下。清廷以为吴三桂居功至伟，战绩赫赫，便对其加官进爵。先是伯爵，后又到公爵，再又郡王，直至最后的亲王。尽管爵位直线上升，但"平西"二字却一直沿用明朝，始终没有改变。
