杨素毋庸置疑是一个大奸臣。他的前半生为隋朝建立了赫赫功勋，可是为什么他之后会成为一个奸臣呢？这得从他成为丞相说起。
隋朝统一南方之后，杨树大约五十岁了，他军功卓越又能言善道，讨得了杨坚的欢心。于是杨坚就把他晋升为丞相了。此前，隋朝有两个很著名的丞相，一个叫苏威，一个叫高颎。这两位丞相十分具有政治上的谋略。对于隋朝前期制度的制定，这两位丞相是居功至伟的。但这时，杨坚用杨素换下的苏威。杨素是一个军事家，虽然很有才学与胆略，但他并不是一个具有政治眼光的人。
打败突厥，建立功勋
在管理朝政的时候，杨素的表现远远不如之前的两位丞相，为了巩固自己的权力，他做了三件事情。第一件事情是非常正向的事情。当时中原虽然统一了，但是北方的突厥迅速崛起对隋朝产生了巨大的威胁。杨坚派杨素亲自统兵，和突厥人展开了决战。杨素非常成功的击溃了突厥的军队，为中原的统一提供了相当大的保障。因为一旦突厥人继续南下，刚刚形成的统一局面，很可能会再次出现分裂。中原再次分裂的危机被杨素这次成功的军事行动打消了。这是杨素为隋朝，甚至是为中华民族建立的不朽功勋之一。
