刘秀死后的庙号是汉世祖，刘秀之世也被称作光武中兴，这一切都是刘秀想表明他是汉的继承者。
但实际上，刘秀除了借用汉家名号，完全是重新建立了一个政权。经过东征西讨，直到建武12年，刘秀才重新统一了除西域以外的西汉故土。
然而，温文儒雅的刘秀家族似乎遭受了诅咒一般。从刘秀之孙汉章帝刘炟早逝后，皇帝几乎全是幼龄即位，国家政权在外戚和宦官手里轮换掌握。虽然汉家家底厚实，也扛不住一波接一波的折腾，国家千疮百孔，西边羌族、东边乌桓轮番扰边；内部起义动乱不断，人民生活水深火热。
终于，184年爆发的黄斤大起义彻底摧毁了汉帝国的统治基础。虽然汉家皇帝仍在，但地方实力派逐渐坐大，天下动乱还是不可避免的到来了。
