源自陇山山脉的多条河流都流经原州，其一为清水河，古代叫蔚茹水，起自原州西南，向北蜿蜒320千米后汇入黄河；其二为茹河，流经原州东南部彭阳县，后汇入蒲河，再入泾河：其三为洪川河（又名阳晋水），并行于泾河、茹河，终入泾河；其四为泾河，沿六盘山东流，最终汇入渭河：其五为瓦亭川，沿六盘山西麓南行，终入渭河。
唐太宗贞观元年（627年）二月，为加强监管，唐政府出台措施调整不合理的州郡，"命大加并省，因山川形便，分为十道：一曰关内，二曰河南，三曰河东，四曰河北，五曰山南，六曰陇右，七曰淮南，八曰江南，九曰剑南，十曰岭南"。根据原州地域特点，当局将其划给关内道管辖，位于关内道西部，正是通向陇右道官府的必经之地，处于关中、关外的重要节点。
盛唐时期，由北至南至西，原州分别与灵州、庆州、盐州、泾州、陇州、秦州、会州为邻。唐朝以关中立国，其目的在于对四方构成有力控制。为对关中地区进行有效管控，控制关中西侧的陇右很重要，而要达此目的，就必须掌控关中至陇右的通道。
这样，原州地理位置的重要性便凸显出来，它正处于长安、灵武及天水的交界地带，并夹在地势较高的陕北高原与陇中高原之间，从东北、东南、西南、西北四个方向出发，皆可出原州。鉴于此，将原州称之为关中西部交通枢纽一点也不为过，为兵家必争之地。据史料记载，唐以前，这里发生的战争多与争夺原州控制权有关。
