在三国时期荆州绝对是一个兵家必争之地，在赤壁之战后，荆州被刘备、孙权和曹操三家瓜分了。曹操占据荆州北部最大的南阳郡和长江以北的江夏郡，孙权得到长江以南的江夏郡和大部分南郡，刘备得到长江以南的南郡、以及荆州南部四个郡。
后来刘备又以土地稀少不利发展为由向孙权借了南郡。整个江东只有鲁肃认为应该借给刘备，原因是曹操的势力还是非常大，孙权根本抵挡不住，而且刘备在荆州的名声比孙权好，在加上给刘备后，刘备会分担一些来自曹操的压力，最后孙权统一了，这就是历史上有名的刘备借荆州。
后来刘备便派关羽长期镇守荆州，自己也不断发展自己的势力，最后刘备等到了蜀地。到了这个时候，孙权觉得刘备应该还回荆州了，便派诸葛瑾来要回荆州，结果刘备找了一个"取凉还荆"的借口来回孙权，而且关羽还多次驱赶孙权的使者，这一下子激怒了孙权，孙权便派吕蒙来武力夺取。
