直到雨花台大战，曾国荃的两万湘军面对几十万太平军的进攻，苦守雨花台四十六天，虽然勉强保住阵地，但也暴露出了湘军火力的不足问题。大战过后的曾国荃，亲身体验到西洋枪炮的厉害，湘军的鸟枪队与太平军洋枪队正面交锋，开枪互射。湘军鸟枪打不到太平军，太平军的洋枪射程既远、火力又猛。
他知道李鸿章的淮军大多装配西洋枪械，就写信给李鸿章向他请教。李鸿章也非常热心的知无不言，言无不尽：他告诉曾国荃，对付李秀成，必须改小枪队为洋枪队，才能保证战必胜、攻必取。曾国荃马上按李鸿章的意见打报告给曾国藩，请求曾国藩多多采购西方先进火器。
但曾国藩仍然坚持自己的策略，他回信中训诉曾国荃："制胜之道，实在人而不在器。鲍春霆（超）并无洋枪洋药，然亦屡当大敌，未闻以无洋人军火为憾。和（春）、张（国樑）在金陵时，洋人军器最多，而无救于十年三月之败。弟若专从此等处用心，则风气所趋，恐部下将士人人有务外取巧之习，无反己守拙之道，或流于和、张之门径而不自觉。不可不深思，不可不猛省。真美人不甚争珠翠，真书家不甚争笔墨，然则将士之真善战者，岂必力争洋枪洋药乎？"
