杨坚到外地任职后，杨丽华则要在后宫面对其他四位皇后，这种争风吃醋的环境里，杨丽华并没有参与进去，她依旧保持自己的温婉的性格，与后宫女人处好关系，即使周宣帝宇文赟打杨丽华的注意，杨丽华也不理皇帝，"后进止详闲，辞色不挠"。宇文赟就决定杀了杨丽华。后来杨丽华的母亲独孤皇后听说了，亲自跑到周宣帝那里碰头流血才保住杨丽华的性命。
北周宣帝宇文赟当了一年皇帝后，也不知道脑子哪个神经有毛病了，他突然不当皇帝了，而是把皇位给儿子宇文衍，自己当了太上皇。此时的周宣帝才22岁。当上太上皇的宇文赟更是有时间玩了，有一次出巡时突然得了怪病，这种怪病早不来晚不来，是否被人下毒不得而知。宇文赟只得回宫，但回到都城后，宇文赟就已经不行了，他连忙立遗诏。但宇文赟已不省人事，而草拟诏书的郑译、刘昉是杨坚的人，他们矫诏，让杨坚辅政。
此时已是皇太后杨丽华也拿不定主意，一边宇文赟突然驾崩，一边小皇帝还要照顾。虽然继位的宇文衍不是杨丽华亲生的，但杨丽华知道其他皇太后与自己竞争，自己也将面临尴尬的地位。因此，杨丽华也同意父亲辅政。
但杨坚辅政后不久，开始有了自己当皇帝的想法。杨丽华也觉察父亲的动向，对杨坚"意颇不平，形于言色"。不久杨坚逼小皇帝宇文衍禅位给他。杨丽华反应更加强烈，她对父亲的做法很气愤，毕竟杨坚改朝后，自己身为皇太后，将是一种什么样的地位？
