郭老认为，万历帝身体不太好，经常生病，其糟糕的身体情况无疑是不上朝的重要原因。而其症状始终是“头晕目眩、目疾足痛”之类的虚损症状，后来他已是神思恍惚，步履艰难，连耳朵都近乎失聪。
考古学家看到万历皇帝的尸骨，两腿长短不一，而且右腿呈现一种扭曲的痛苦状态。所以，万历帝不上早朝可能是身体原因，比如早朝大臣们先到，皇帝再来，大臣们都站好队了，皇帝一瘸一拐的来了，实在是不雅，万历帝不愿失去自身形象，所以不上朝了。
由于身体不好，万历皇帝从22岁的时候，就已经着手安排自己死后陵墓的建造，这就是后来的定陵。这个陵墓耗时5年完工，这一年，万历帝才不过27岁。史书记载，万历四十三年，28年不上朝的万历帝勉强到金銮殿上坐了一会儿，大部分朝臣都是第一次见到皇上，不少人热泪盈眶。1620年，万历皇帝朱翊钧驾崩，他死后留下了一个千疮百孔积重难返的大明江山，24年后明朝便亡国了。
