1852年3月，太平军占领南京，定为太平天国的国都，当时的太平军可谓是凶猛无比，几路大军同时北上，拿下了多个城池。当时的八旗兵和绿营兵腐朽不堪，他们害怕战争，往往战争开始就会想着投降逃跑，即便兵力再多也不是太平军的对手。
洪秀全的大军很快就增加到百万，但让人奇怪的是，他们没有败给清廷的正式军，反而是被几万人的湘军打败。要知道"湘军"的本质是地方乡勇，没有编制，享受不到朝廷的军饷，为何太平军会败得那么惨？其实答案很简单，他们死在了内斗。
1855年1月，石达开将湘军挡在九江，让其进攻天京的计划破产，在1856年4月将曾国藩困在了南昌，而胡林翼被困在武昌，如此一来湘军就要被消灭，两大名臣可能会被抓捕。
不过在1856年9月，洪秀全发起了天兵事变，让韦昌辉派兵诛杀杨秀清，结果数万士兵被处死，而当时的最高实权人物杨秀清也被杀，整个太平军没有指挥者，各地将领不再听从天京号令，这之后太平天国由盛转衰，而曾国藩的湘军侥幸逃生。
