杨家将"故事发生在北宋初年，在北宋中叶就已迅速流传于天下，讲述了北宋年间杨家名将杨业、杨延昭等人保家卫国的感人故事。历史上的杨家将，主要就是老令公杨业一人。老令公本名杨重贵，又名杨继业，并州太原人父亲杨信，本为土豪，于五代乱世占割据一方，自称麟州刺史，像很多独立的英雄豪杰一样，当时的杨信先后归附过后汉、后周。大约是在杨信归附后汉的时候，为了结交北汉太祖刘知元的弟弟，当时任河东节度使的刘崇，并将杨重贵送到太原刘王府上做侍从，杨重贵骁勇善战很受刘崇的器重，于是认杨重贵为干孙子，赐名刘继业。杨重贵，也就是自由便英明神武，以骁勇著称，国人号称无敌。后来刘崇称帝，史称北汉，杨继业以功升迁到侍卫都虞侯兼建雄军节度使。但是杨继业的父亲杨信、弟弟重勋都曾经屡次背叛北汉，投靠后周。但是杨继业却一直留在太原，尽忠于北汉朝廷。后北汉降宋，杨继业被授予左领军卫大将军，郑州防御使，知代州兼三交驻泊兵马部署，长期镇守北宋的西北门户。宋太宗雍熙三年，杨继业受监军王诜逼迫，被迫出战，大帅潘美因惧怕回去被打小报告，也附和王诜的瞎指挥。导致杨继业兵败陈家谷口，并被辽国俘虏。杨继业拒绝了萧太后的招降，绝食三日而死。
杨家名将可谓一口金刀八杆枪，令辽兵闻风丧胆，对宋朝可谓居功至伟。怎奈奸臣当道，潘仁美大奸大佞，杨家名将遭到严重迫害。辽国皇帝约请太宗，赴金沙滩"双龙会"，暗藏杀机，兵困行宫。声声怒吼，阵阵击鸣，战车交错，刀光血影。大郎、二郎和三郎战死、四郎和五郎失踪，七郎被潘仁美万箭射死。延昭有三子：传永、德政、文广，前二者无闻于世，只有杨文广曾随狄青南征大破昆仑关，也曾参与对西夏和辽的战争。杨文广之后，杨家便再无重要将领出现。至于小说戏曲上，则有《杨家将九代英雄传》，贯穿整部传奇的主角是杨继业的妻子佘太君。
