李鸿章，继晚清重臣曾国藩以后，又一位"凭借一己之力，强力为晚清续命"的重臣、能臣。这位被慈禧太后评价为"再造玄黄"的晚清重臣，亲自见证和参与了几乎所有的晚清外交事件，乃系清朝政府在世界上的代言人。在《清史稿》中，能够单独列传的人物并不多，李鸿章便是其中之一；除此之外，《清史稿》还对其有着"生平以天下为己任，忍辱负重，庶不愧社稷之臣"的至高评价。
甚至，在诸多外交对手的评价中，李鸿章也是"可和世界列强一争长短"、"有卓越眼光和敏捷手腕"的外交大才。
那么，一个拥有如此评价的晚清重臣，究竟官至几品，于晚清朝廷中占据何等地步？他所担任的最高职务，又相当于现在的什么官职呢？
李鸿章的团练生涯
咸丰三年到咸丰七年，进士出身的李鸿章于家乡开展团练活动；咸丰五年，李鸿章因率团练作战有功，被朝廷"记名以道府用"，基本相当于拥有了正厅级的行政级别，但实际任职并不确定；咸丰六年，李鸿章再因作战有功，加按察使衔、品秩正三品，拥有了副省级行政级别，但实际官职仍不确定。
咸丰七年，李鸿章回家丁忧；咸丰九年年底，李鸿章进入晚清重臣曾国藩的幕府；咸丰十年，在曾国藩的支持下，李鸿章开始了淮军的招募和组建。
李鸿章的实际任职生涯
同治元年，因为淮军的一鸣惊人和巨大战功，李鸿章迎来了仕途的春天，实授江苏巡抚，成为实打实的一方封疆大吏，行政级别为省部级。同治二年正月，李鸿章兼署五口通商大臣，负责广州、福州、厦门、宁波、上海等地的通商事务和洋务。这一官职虽然一般都是江苏巡抚兼任，但在被迫与诸国列强通商的晚清时期，这一官职的权限之大，可想而知。
同治三年，天京被破，李鸿章受封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。伯爵，超品级，已经超越了常规的政府行政级别；双眼花翎，清朝宗室或者藩部镇国公、辅国公级别的亲贵大臣、和硕额驸才有资格佩戴，虽无实际意义，但象征性、荣誉性，不可估量。
同治四年，李鸿章署理两江总督，成为江苏、上海、安徽、江西四省的代理省长，大权在握、威名赫赫。同治七年，调任湖广总督兼领协办大学士，加太子太保衔，成为正儿八经的副国级干部。
正式进入权力中枢的李鸿章
同治八年，在湖广总督的基础上，兼领湖北巡抚；同治九年，调任直隶总督兼领北洋通商事务大臣，成为京畿重地的政府一把手兼领外交部长。同治十二年，李鸿章正式进入朝廷权力中枢，由武英殿大学士调任文华殿大学士，品秩为正一品，行政级别为正国级。
基本相当于宰相的大学士，在清朝时期施行殿阁衔。乾隆皇帝创"三殿三阁"大学士制度，并沿用后世。根据地位高低和权力大小，"三殿三阁"制度的拼命原则为"殿大于阁"，实际排名为保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁。自乾隆朝名臣富察·傅恒后，清朝再无保和殿大学士一说，也就是说李鸿章担任的文华殿大学士，就是当时朝廷的内阁首辅，朝廷实际上的当家人。
此时的李鸿章，相当于国务院总理兼领外交部长、北京市市长，权倾朝野，几乎无人能及。光绪十一年，李鸿章又任海军衙门会办并筹办北洋水师成军。也就是说，此时的李鸿章又成为大清国海军副司令、北洋水师总司令。
后记
光绪二十一年，79岁的李鸿章病逝于北京，诏赠太傅，晋封一等侯爵。虽然是死后的荣誉，但这代表着李鸿章于行政级别、于臣子爵位方面都达到了顶点，当时的西方国家称其为"大清国副皇帝"、"大清国首相"，一点也不过。
参考文献：《清史稿·列传一百九十八》、《李鸿章全集》、《晚清史》
