唐高祖李渊一生有22个儿子，但这22人的年龄差距很大，唐朝开国战争期间，活跃在朝局舞台上的成年皇子，不过是李建成、李世民、李元吉三人，李建成和李世民是一对最有力的储君竞争者。他们之间矛盾产生的源头，正在于老爸李渊。
李渊在对儿子们的态度上，非常耐人寻味。他一方面谨遵"立嫡以长"的古训，把太子之位赐予长子李建成。但另一方面，他在开国战争中却对李世民委以重任，多次让他独当一面，担任重大战役主帅，使得李世民的威望和影响力迅速提升，使得他日渐与太子建成分庭抗礼。
俗话说："成者王侯败者贼"，历代的历史编写者们，都会或多或少带有一定的这种倾向。从很多记述唐朝历史的史书记载来看，对李世民和李建成的德行才干的描述，几乎到了两极分化的地步。
