说到朱元璋，想必大家都不陌生。这位地地道道的"草根皇帝"，一生可谓相当的传奇。从一场大瘟疫里走出来的朱元璋，父母早早就去世了，他独自一人开始逃生，甚至还当过街头乞丐。但正是朱元璋的这种出身，让他有着不少皇帝所不具备的优点，那就是能体恤民间百姓的疾苦，并且十分厌恶有钱的地主阶级。而当时正好有一个人就戳中了朱元璋的痛处，他就是"富可敌国"的沈万三。
沈万三本名沈富，是明朝初期的一位富商，据说他发家致富靠的是一个"聚宝盆"，无论放进去什么，都能变出金银财宝，当然这只是传说罢了。不过历史上确有此人，他曾经帮助过朱元璋的对手张士诚，所以当朱元璋在应天府称帝之后，沈万三为了保命自然也就变成了一个墙头草，瞬间就对朱元璋俯首称臣了。但朱元璋却对此并不感冒，虽然在政权建立初期，需要沈万三这样的有钱人来帮助自己，但朱元璋始终对沈万三这个人感到厌恶，于是一开始只能先忍耐着，然后在伺机寻找机会报复他。
沈万三精于算计，自然也能看清时局。为了改变朱元璋动自己的心意，他就一个劲地在朱元璋面前拍马屁，可谁知沈万三这马屁拍得越响，朱元璋就越反感。后来朱元璋看他越来越不顺眼，就想到了一个办法来治理沈万三。于是他就想让大财主沈万三出资兴建南京城，沈万三一听这事简单，不就是让我花钱吗，作为巨富，沈万三出手也是十分阔绰的，直接就应允朱元璋：修南京城这三分之一的钱就我出了。朱元璋一听，这修建南京城可是一笔大数目，目前国库都很吃力，我倒要看看你这三分之一的钱到底杂出。之后朱元璋也彻底被沈万三的财富惊到了，因为他承包的那三分之一很快就修建完毕了，而剩下的部分却遥遥无期。
