当时的太子刘疆看到母亲被废后就上书求情，并以让出太子之位来保住母亲的性命，刘秀答应了刘疆的条件，就把自己与阴氏的儿子刘阳立为太子，并改名刘庄。刘庄即位以后，百姓富足，国家安定，并且对刘疆和郭皇后也是关怀备至，本以为事情到此为止了，然而却有这么一位看热闹不嫌事大的皇子跳了出来，那就是刘庄的同母胞弟刘荆。
刘荆和刘庄同为阴氏皇后所生，但是刘秀对刘荆的喜爱却远不及刘庄，刘庄聪明伶俐而刘荆却傻的可爱，看着哥哥成了皇帝，刘荆心里很是不服，于是就冒充大鸿胪郭况，写信给曾经的废太子刘疆，劝他举兵造反，夺了汉明帝的天下。但是刘疆却将此信件交给了汉明帝刘庄，刘庄得知情况后知道是刘荆所为，但念在他是自己的同胞兄弟，所以就没有追究，只是对他加强了监控。刘荆看明帝没有动他，从此就踏上了花样作死的不归路。在永平十年，羌人造反，刘荆本想跟着他们同时向明帝发难，结果还没有动手，明帝就封他为广陵王，远离都城，他的计划也胎死腹中。
不过他并没有因此悔改，到了封地他又私下里问相士："我长得像先帝，先帝30岁当皇帝，我今年也30岁，可以起兵吗?"这个相士也是胆小怕事，立马上就向上面打了小报告。但是明帝依然没有过分追究，只是裁了刘荆的卫队、随从。然而傻的可爱的刘荆将皇帝对他的兄弟之情视弱粪土，他不思悔改又找来一个巫师，让他用巫术诅咒明帝，结果此事又让明帝知道了。不过明帝并没有杀他，再一次宽恕了他，不知道这次是汉明帝的胸怀感动了他，还是他自己知道他做不了皇帝，傻乎乎的他居然觉悟了，可惜的是最后觉悟的他选择了自杀。
