到1861年初，陈玉成又试过各种办法攻打清军，但是依然以失败告终，到四月份的时候，陈玉成自己损兵折将，粮草又渐渐不继，手下很多士兵都开始投降，原本说好的五路大军又只来了自己一路，约定好一起回援的李秀成又不知道在哪里，于是在无奈之下陈玉成决定撤军。
到八月份的时候，陈玉成在又一次率军攻打清军失败后，撤退到了桐城，被清军围困在一个山顶上，此时太平军在人数上已经占劣势，最重要的是粮草更加不继，只能够苦苦熬着等待援军的到来。围攻的清军也大约知道山上太平军的状态，但是却无法确定，于是清军将领想到了诸葛亮这一句"风云雷电，皆可为兵"的古老告诫，他下令放了些饿狗去山上探路。
山上好长时间没吃饱过的太平军在见到饿狗以后大喜，以为能够吃一顿肉了，但是陈玉成却下令制止了那一些杀狗的行为，而是用本就不多的粮食喂饱了这些狗，又把狗放下了山。清军在见到回来的饿狗都已经吃饱了以后，很是惊讶，由此判断出太平军粮草充足，可以支撑到援军到来的时候，便马上就此撤退，而陈玉成也因此而具备了更高的威望。
