赵匡胤当时就在后周军中担任主将之一。寿春久攻不下，周世宗连连催战，赵匡胤急的像热锅上的蚂蚁。《宋史》记载，寿春城外有一条宽阔的护城河，赵匡胤想靠近城下仔细观察对方防务配备，就冒着生命危险，让人把一条皮筏子扔到护城河中，他带着几个亲随上了船，张琼也在其中。他们随水漂流，一边观察城头防务，结果被守军发现。
南唐守将一声令下，城头乱箭齐发，向赵匡胤射来。危急时刻，张琼为了保护赵匡胤，腿上被射中一箭，箭头深入骨髓，张琼当场晕了过去。众人回到营中，赶忙给张琼疗伤。结果因为箭头入骨太深，难以拔出。张琼醒来后，见此情景，做了一件可以和关羽媲美的事。他先痛饮美酒，然后自己割开皮肉，"破骨出之"，出血满地，硬是把箭挖了出来。其强悍程度，足以和关羽刮骨疗毒相提并论，甚至比关羽还要狠，因为关羽是由他人动手，他是自己动手。
宋朝建立之后，张琼凭借赫赫军功，担任禁军主管等职位，深受皇帝信任。但此人脾气不好，是个猛张飞之流的人物，对手下非打即骂，经常凌辱他们，没少得罪人。有两个部下石某和史某，都挨过他的打骂侮辱，心中忿忿不平，于是他们合谋，跟赵匡胤告了一状，诬赖张琼私自调用朝廷士卒，为自己办私事，私下结交死士百余人，心怀叵测，还对皇帝亲族心怀不满，肆意辱骂。
一向不糊涂的赵匡胤，那次却一反常态，不分青红皂白就把张琼捉来，当堂问罪。偏偏张琼也是个硬骨头，觉得自己根本没有任何过错，唇枪舌剑寸步不让。赵匡胤火冒三丈，当场动刑，然后关入大牢，不久后赐死，抄没家产。抄家时发现，张琼是个清官，根本没有多余财产，赵匡胤才幡然悔悟，可惜大错铸成难以挽回了。不过，比之其他残杀功臣的皇帝而言，赵匡胤已经算是个千古明君了。
