周朝分为西周、东周，两周之交历史的重大变故，源于周幽王烽火戏诸侯。根据《史记·周本纪》记载，周幽王独宠褒姒，以烽火戏诸侯博取褒姒一笑，褒姒生子伯服之后，周幽王想废掉申后之子宜臼，立伯服为太子。
《史记·周本纪》：（周幽王）废申后，去太子也。申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去。于是诸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是为平王，以奉周祀。平王立，东迁于雒邑，辟戎寇。平王之时，周室衰微，诸侯彊并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。
周幽王此举引发权力之争，宜臼外公申侯联合缯、西夷犬戎杀了幽王之后，诸侯立宜臼为王，即周平王。此后，周平王迁都雒邑，躲避戎寇。在周平王时期，王室衰落，对诸侯没了约束力，诸侯开始互相攻伐，吞并弱小，由此拉开了春秋大幕。
然而，清华大学的一批战国竹简（即清华简），记载的内容却要改写这一段历史，尤为重要的是，《史记》还漏记了一位周王。
