在近代史中，湘军虽然只是一支地方军队，但是论起战斗力，那是远超正规军的；湘军的缔造者是曾国藩，建立湘军的原因是为了镇压太平天国，而曾国藩也是不负众望，可以说，太平天国的覆灭，湘军有绝大部分的功劳，湘人的悍勇自此为世人所知；而湘军在后来也有很不错的表现。
可能会有很多人好奇，湖南人无论是在身高还是身体素质上，都只能算是普通，为何在战场上表现却如此突出呢？究其原因，是因为湘人吃得苦、霸得蛮，最为关键的是百折不挠；曾国藩原本只是一个文官，初掌军事肯定有很多生疏，在前期的战斗中也有很多败绩，但曾国藩生性坚韧，史书上说是"屡败屡战"。
而他所指挥的湘军，原本也只是地方的乡勇而已，远远比不上正规军，但他们和曾国藩一样，百折不挠，每次的失败，对他们而言都是一种锻炼；可以说，他们是把战场当做了训练场，虽然有点残酷，但事实的确如此。最终，曾国藩和他的湘军，就是凭借这种百折不挠的精神，打败了太平天国。
