明朝皇帝的早朝要开到中午，四品以上的官员可以和皇帝直接对话，其他的官员就需要通过太监递交折子，开会早会后大臣们回家办事，中午10点左右，皇帝开始用正餐，这个时候，皇帝要顺便挑选晚上哪个妃子侍寝，休息片刻后就要开始批阅早朝时臣子们递上来的折子。
奏折一般都有很多，皇帝要批改一下午，中间还要和一品大员开小会，讨论紧急或者关键的政务，在下午两点左右吃第二顿正餐，吃完了就接着处理政务。如果恰好今天折子不多，事情也不多，空闲时间足够，皇帝们就会找找乐子，朱瞻基喜欢斗蛐蛐，朱厚照好色，最爱有夫之妇，还建了豹房，观看猛兽互咬，朱由校是个木匠，最喜欢用木头搭建宫殿模型。
到了下午五点，太阳快要落山的时候，皇帝一天的工作就基本结束了，这个时候吃一点东西，充充饥，吃完东西就要准备读书，礼拜神佛，去长辈那谈谈心，探望探望。到了晚上八点的时候，选好的妃子就要送到皇帝的居所，完事之后，妃子不能和皇帝同睡，也不能回自己住的地方，只能在寝宫外的围房暂住。皇帝睡觉的时候，只有随侍太监才能待在皇帝身边。
这是一个正常的明朝皇帝的一天，朱元璋、朱棣这样的工作狂，一般都要工作到凌晨一两点，朱棣还喜欢巡视军营，每天都会骑马练武，有勤奋的皇帝，自然也有懒一点的皇帝，万历皇帝和大臣们斗气，十几年不上早朝，嘉靖皇帝迷信方士、尊崇道教，也曾有过多年不上朝的经历。
朱元璋和朱棣都是明朝勤君典范，但他们还不是明朝最勤奋的皇帝，明朝最勤奋的皇帝当属亡国皇帝崇祯，据《明实录》记载，崇祯皇帝励志要当一个中兴之主，批改奏折到凌晨两点是常有的事情，而且每次早朝必到，一天只睡不到五个小时，如此勤奋，最后还是难改明朝灭亡之势，让人可惜可叹。
