中国历史上只有一个女皇帝武则天。但古代很多女人都掌握过核心政治权力，其中不乏能和武则天一较高下的人，宋真宗的皇后刘娥就是个典型例子。不过，刘娥虽然大权在握，也喜欢穿帝王的服饰，却一直没有称女皇帝，这是为何呢？
刘娥的经历与武则天有很多相似之处。武则天在做李治的皇后前，是李治父亲李世民的妃子；而刘娥嫁给皇子之前，也已经嫁过一次人。原来，刘娥祖籍太原，祖父刘延庆是五代十国时期的右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使。
虽然祖上还算官家，但是刘娥刚出生不久，就父母双亡，只好寄居在外祖母家中。她天生美貌，令人过目不忘，而且歌声婉转动听。长大后，刘娥被外祖母家做主，嫁给了当地一个叫龚美的银匠。龚美娶了刘娥，就带着她来到宋国都城东京谋生。
