太祖小时候，父亲朱五四咬牙凑了点钱，让他上了几个月的私塾，后来实在是拿不出钱，只能辍学，给地主家放牛，换取一点微薄报酬。大哥朱重四年纪大，帮着父亲种地操持，太祖就和二哥朱重六一起，放牛喂羊，砍柴挑水，做一些力所能及的事情，减轻家里的负担。朱家人相互扶持，辛苦劳作，为了生活艰辛度日，虽然贫穷，生活还算安定，一家人尚能活下去。
元至正四年（1344年），濠州所处的淮西大旱，数月没有下雨，土地荒芜。然后蝗灾又起，
田地颗粒无收，寻常百姓陷入绝地。之后瘟疫爆发，已经断粮的百姓们经不住接二连三的天灾打击，在病饿中纷纷死去，朱家人也不例外。短短半个月间，太祖的父亲朱五四、母亲陈氏、大哥朱重四、大哥的长子朱圣保，四口人接连去世，实在是悲惨。
死者长已矣，生者尚徘徊，为了安葬去世的亲人，朱家仅存的成年男丁：朱重六、朱重八（即明太祖朱元璋），向租种土地的田主刘德去央求，请他看在朱家人为刘家种了这么多年田地的情分上，给予一块小小的土地，来安葬去世的父母、大哥。
