五代十国时期，随着赵匡胤建立宋朝，开始了对其他势力的南征北讨，后蜀、南汉先后被气势汹汹的宋军所折服，纷纷投过去了投降表，一时间，只剩下南唐以及它的末代皇帝李煜。李煜面对虎视眈眈的宋朝，倒也是求生欲极强。
在966年，李煜先是派遣自己的亲弟弟郑王李从善进行朝贡，表示奏请罢除诏书不直呼姓名的礼遇，宋太祖同意，等到972年，李煜下令贬损仪制：下"诏"改称"教"；改中书、门下省为左、右内使府，尚书省改为司会府，枢密院改为光政院；降诸"王"为"公"，避讳宋朝，以示尊崇，同时去除唐国号，自称为"江南国主"。然而柔弱的李煜这种做法真的能够抵挡宋太祖的野心吗？忧愁不已的李煜又多次派遣徐铉作为使节前往进行谈判。
江南多名士，这话一点也不假，虽然李煜这个皇帝当得不怎么样，但是他手下还是有很多能人的，比如我们说的这位徐铉。徐铉此人有两个优点，首先就是"工于书"，好李斯小篆，和弟弟徐锴并称为"江东二徐"，并且留下三十多卷文集，曾参与过《说文解字》的校订，第二个优点，徐铉能言善辩，对答如流。赵匡胤就曾经深深地对他感到忌惮。
