到了后来各个诸侯国开始争霸，需要人才，"士"就开始大放异彩，渐渐的成为一种职业，他们都有着较高的文化素养，和较高的精神追求，这种"士"便被称为"士人"，"士族"也便很好理解了。
到了汉武帝时期，"罢黜百家，独尊儒术"，在这时，那些"士"形成的宗族便多以经术起家，入朝为官，治理天下开始写进士族的祖训，他们渐渐发展家族财势，盘根错杂，时至东汉，累世公卿。
也在这时，士族门阀开始登上舞台，开始了自己的表演。
颍川荀氏就是这段时期典型的士族之一，家族的奠基人是荀淑，荀淑"笠名事理，号称神君"，是颍川乃至全国的名士，在经历了两次党锢之祸后，荀氏家族子弟潜心学习，钻研儒术，荀淑八子，号称"八龙"，其中以荀爽最为著名。
