不过刘墉父亲的名声在外，四年之后朝廷重新启用刘墉，将他任命为江宁知府。他已经是经验丰富的官场老手，吸取了之前失败的教训，刚上任便进行大刀阔斧的改革。严格管控当地的官员体系，很快便赢得百姓的欢迎，不久之后他还凭借自己的才华在江宁连破几个大案，赢得了"刘青天"的美名。
随着刘墉名声越来越大，朝廷也将目光放在他的身上，不久之后便将他升任为陕西按察使，官至正三品，可年纪已经到了五十二岁。正当刘墉准备大展宏图之时，他最尊敬的父亲去世，按照清朝传统，父亲去世儿子必须进行三年服丧，刚刚踏上权力顶峰的刘墉不得不暂时放弃自己的仕途。
三年之后，刘墉重返朝廷，乾隆对于刘墉已经十分信赖，便将其任命为内阁学士，官职从二品。几年之后，刘墉再次被外放任职，不过此次他的任务是进行巡查，仅一年之后便返回京城，更是直接升任为一品大臣。而时值著名的权臣和珅当政期间，他贪墨了大量的财富，刘墉并未像电视剧中那般与和珅针锋相对，反而采取了视而不见的策略。
