到了嘉庆年间，他身上的标签依然是刘统勋之子，这一点与许多人的印象大相径庭。其实刘墉开始的仕途非常平坦，三十二岁时，他就凭借着父亲的光环直接进入了科举会试，后来又在殿试中取得优异的成绩，成为翰林院的官员，虽然并没有品级，不过翰林院是清朝官员的摇篮，他的起点可谓极高。
刘墉的仕途一路高升，从正七品到了从四品，可以看出父亲在朝中的地位给了自己许多帮助。可惜好景不长，没过多久刘统勋在工作中由于一个失误导致了严重的后果，乾隆皇帝勃然大怒，直接将其打入监牢。父亲被抓，刘墉自然也难以逃脱，很快他的官职就回到了正七品，次年乾隆皇帝更是将其逐出京城派到了安徽当官，远离政治中心成为了地方官员。
不过刘墉任职期间工作十分努力，很快便做出了效果，三年后乾隆皇帝将其调往江苏担任同样的职位。到江苏之后，刘墉继续发挥自己的才华，很快将当地的教育事业打理得井井有条，三年之后乾隆皇帝将其升官，刘墉再次回归从四品得官职，这次他的任职地区为太原。
三年之后官阶升到正四品，刘墉用了九年时间努力工作，把自己的官阶一步步提升，可谓坎坷万分。可惜天有不测风云，正当他面临最关键时刻时，他的手下贪污被发现，乾隆很快派人前来仔细查询，刘墉自然也背上了失察的罪名，乾隆直接将其发配，他迎来了人生最低点。
