张居正死后，万历本以为从此可以凭着自己的想法行事，但从立储之争、宠幸后宫妃嫔之事，万历才明白自己不过是整个朝局中的一颗象征性棋子。明朝的政治制度决定了他不可能成为一个有自己想法的皇帝，看透本质的万历从此消极怠工三十年，时有时无地批阅奏章，以这种默默无为的方式来对抗整个朝局。
张居正的死、万历的消极罢工，直接导致了明朝政局的走向，大明王朝也从此时开始走向下坡路。明神宗死后长子朱常洛继位，但明神宗死后仅仅只过了24年，大明王朝彻底灭亡。
从万历的童年经历来看，受制于皇帝身份的他抹去了个人的天性，被传统礼教固化后，他的思想和行为都变得身不由己，这是一个朝代赋予他的悲哀，也是他身为天子的最终宿命。万历童年的经历和思想，不仅影响了他今后的人生走向，更影响了整个时代的命运。
一、早熟的君主背后，是疏离的母爱和严格的规章礼制
1、极具天赋的小皇帝
