南宋岳飞善于治军，麾下猛将如云，在面对金军时多次取胜，因此金人称"撼山易，撼岳家军难"。在岳家军的这些猛将中，有一位的情况非常复杂，从私人关系上来说，他是岳飞的仇人，因此他亲手杀死了岳飞的弟弟。不过，岳飞却不计个人恩怨，对其委以重任，让他成为了岳家军的猛将！那么此人到底是谁呢？
他就是南宋时期岳家军中的猛将杨再兴！据史料记载，杨再兴虽然骁勇善战，但却最初并不是为朝廷的效力的，而是投靠了曹成。曹成是何许人也呢？在靖难之变后，原来北宋的军队纷纷瓦解，失去了统一的指挥，许多人由兵转为匪，四处劫掠，严重威胁着新建立的南宋政权的安全，曹成就是其中一股较大的势力。
曹成领着十万游兵散勇渡过长江，进入湖南境内劫掠。南宋朝廷开始想招抚，于是派人拿着"武功大夫、荣州观察使"的职务去招安曹成。然而，曹成却并没有真心归附，他很快就率兵占领了道州、贺州等地，打算割据一方。在这种情况下，南宋朝廷只得用兵征讨，这个任务交给了担任神武副军都统制的岳飞。
当时岳飞手中的兵力并不多，只有一万两千余人，不过这些将士久经战阵，战斗经验十分丰富，因此战斗力很强。1132年，岳飞派张宪领兵攻打莫邪关，很快就取得了胜利。可是岳飞手下的将领放松警惕，结果被曹成手下的骁将杨再兴偷袭。在战斗中，杨再兴杀死了岳飞的弟弟岳翻，"杀顺夫，又杀飞弟翻"。
