就在这千钧一发之际，曹洪赶紧过来营救，并将坐骑让与曹操，自己则徒步保护堂兄撤离战场。面对曹操的推辞，曹洪说了一句让他终身感激的话："天下可以没有我曹洪，但不能没有您啊！"曹操含泪上马，逃到汴河边上，又是曹洪找来船只，并亲自划船帮助曹操渡河，后者由此才捡回一条性命。
曹操在荥阳差点战死，幸亏曹洪赶来救援
曹洪字子廉，太祖从弟也。太祖起义兵讨董卓，至荥阳，为卓将徐荣所败。太祖失马，贼追甚急，洪下，以马授太祖，太祖辞让，洪曰："天下可无洪，不可无君。"遂步从到汴水，水深不得渡，洪循水得船，与太祖俱济，还奔谯。见《三国志·卷九·诸夏侯曹传》。
曹操退回老家谯郡后，派人到徐州、扬州一带募兵，其中曹洪领私兵一千人，与好友、扬州刺史陈温到庐江募得上等兵两千人，又到丹阳募得数千人，然后率领这支生力军在龙亢与曹操会合。曹操之所以能东山再起，曹洪在其中立下大功。
