果然如此！公元383年，苻坚率领百万大军浩浩荡荡南下，攻打东晋，是为淝水之战。在此战中，慕容垂虽然手握精兵，但消极应战，一味保存实力。当苻坚的主力被东晋击败后，慕容垂当即率领这支完好无损的精兵叛变，自立门户。
凭着这支精兵，慕容垂四处招兵买马，招降纳叛，很快便奠定了王业之基。次年（384年），年近六旬的慕容垂称帝，建立后燕，实现了他光复大燕的理想。
后燕是十六国时期北方大国，鼎盛时曾打退东晋、击败前秦、攻灭西燕，占有今河北、山东及辽宁、山西、河南大部，国土面积约80万平方千米，一度成为当时东亚最强大的政权。后燕历七君，享国23年，于公元407年被北燕所灭。
