建元十八年（382年），苻坚统一北方后，志得意满，决定出兵南下，一举消灭东晋。然而，前秦是个雄跨中原的多民族大国，国情复杂，各种势力盘根错节，暗流涌动，由于刚统一中原，还不遑进行整合与化解，所以，前秦群臣大多反对南征。
但是，在满朝文武中，也有一个例外，他就是慕容垂。慕容垂坚决支持苻坚南征。苻坚非常高兴，还让他率领三万精兵随同大军南征。
苻坚全然没有发觉，早在南征之议前，慕容垂就已经有不忠的迹象。对他极力防范的前秦宰相王猛死后，慕容垂及其投靠前秦的慕容氏党羽便长舒一口气，开始萌生异志。慕容垂之子慕容农更是暗中对他说："自王猛之死，秦之法制，日以颓靡，今又重之以奢侈，殃将至矣，图谶之言，行当有验。大王宜结纳英杰以承天意，时不可失也！"
慕容垂表面上虽说：事非尔所及也。但，暗中却已经"窥秦，有乘衅报复之志"。
那么，慕容垂明知前秦危机四伏，明知群臣反对南征，却仍然坚定不移地支持苻坚南征，其用心便非常可疑。
