"南方远夷之地，平常无所供为，犹数反叛，自丞相（诸葛亮）亮南征，兵势逼之，穷乃幸从。是后供出官赋，取以给兵，以为愁怨，此患国之人也。今以穷迫，欲 往依恃，恐必复反叛。"（《三国志》）
如果单纯从地图表现出来的面积来看，吴国和蜀国的面积几乎是可以与魏国平分秋色的，甚至它俩的总和还要比魏大了不少。
但是，这种感觉却纯粹是一种认知错觉。以现代眼光绘制出来的历史地图，掩盖了真相，"骗"了我们。
在当时人的眼中，魏蜀吴三家的对比，并非是这个样子的。比如，刘备就曾经与孙权说：
一、曹魏方面
这个区域，已经占到了当时汉朝的一大半。而这些地区，也是秦汉时期中国的主要农耕区域，开发程度相对较高。
这片广大的区域，同时也是当时中国人口最多、经济最发达、文化最先进的地方。
所以，吴国中后期的权臣诸葛恪就曾经这样评价三国的实力对比：
这种观点一针见血的指出了三国之间的真实实力对比，不过，这与我们今日所见到地图上的三国面积对比大相径庭。
这是为什么呢？接下来，我们要再来看看吴、蜀两国的情况。
二、孙吴方面
按照周瑜的说法，这里是：
除了这一块核心区域外的扬州，则基本是被"山越"等民族所占据，他们虽然处于吴人统治之下，但经常举兵反抗，攻略州县，让孙氏大伤脑筋。
除了"江东六郡"，我们还要所以说孙权从关羽手中夺得的荆州。
孙吴为了防御曹魏和蜀汉对荆州的进攻，需要在荆州派驻庞大的军队，而仅凭荆州南部、中部有限的物产，甚至不足以供养这样一支军队。
因此说，尽管吴国领土貌似广大，但真正有效的地区还是位于扬州的"江东六郡"，像当时的交州等地区虽大亦无多大作用。
三、蜀汉方面
而且，世代居住于此的原住民还经常与外来移民发生矛盾，而蜀汉只能依赖武力来迫使其臣服，比如诸葛亮就曾举大军平定南中。尽管如此，双方的关系始终处于一种不稳定状态。
公元263年，当邓艾的大军兵临成都城下时，有人劝刘禅迁都南中，而重臣谯周却说：
由此可见，蜀汉与南中少数民族的关系，并不像"七擒孟获"中描写的那般美好。所以，刘禅也打消了退往南中避难的念头。所以，除去南中，蜀汉只剩下了益州和汉中这两块领土。
益州所能仰仗的，是被称为"天府之国"的四川盆地，这里土地肥沃、物产丰饶，是蜀汉最为重要的经济支柱。
汉中位于秦陵和大巴山之间的汉中盆地，自然环境与益州相似，也是物产丰饶。张鲁就曾在此割据一方、自立门户。
不过，有两大因素对汉中的供给能力影响较大：一是在"汉中之战"时，曹操曾经将汉中之民悉数迁走，极大影响了本地区的生产力；二是汉中是蜀汉的北伐策源地，诸葛亮、姜维等长期在此派驻重兵，汉中本地的物产也根本不能维持军需。
综上所述，尽管在地图上，魏蜀吴的差距并不十分明显，但从"有效性"上分析，曹魏所掌握的"有效领土"远远超过了东吴和蜀汉。
在三国初期，由于曹魏还没有从东汉末年的连年战乱中恢复过来，所以，东吴、蜀汉尚且还能与之抗衡。
当经过几十年的发展后，当曹魏已经在国力上远胜孙刘两家时，两国先后覆灭的命运，也就再所难免了。
