受唐朝影响，宋朝皇帝生日成为一项重要的礼仪制度。皇帝生日有"长春节"、"乾明节"、"寿宁节"、"承天节"、"乾元节"等不同的叫法，本质上依然是给皇帝过生日。每逢这天，普天同庆，热闹非凡，场面隆重。
与唐朝不同的是，宋朝皇帝对大臣生日同样关注。大臣在生日那天要摆宴庆祝，当事人还要当众吃面，祝愿长寿。皇帝还会在群臣生日给予米、酒、肉食等各种赏赐。大中祥符五年（公元1012年），宰相王旦寿诞，宋真宗诏赐"羊三十口，酒五十壶，米面各二十斛，会诸师供帐京府，具衙前乐，许宴其亲友。"
在此基础上，皇帝还会派专人到大臣府宅宣读文诰、宣赐礼物，形成具有宋朝特色的口宣制度。欧阳修、王安石等人留下大量的《内制口宣》文，文豪苏轼在四年内，曾代皇帝为十二位朝廷重臣起草贺寿诏书。口宣制度体现了宋朝皇帝对朝廷重臣的隆宠。
