唐玄宗举办宴会的花萼楼，位于兴庆宫内，是唐朝国家级外交和餐饮的中心。是唐玄宗和杨贵妃的主要娱乐场所，有"天下第一名楼"的美誉。右丞相薛曜、左丞相张说等人上奏，取"千秋万代"之意，请求将八月初五定为"千秋节"，以此为皇帝祝寿。
唐玄宗很喜欢这个提议，"著之甲令，布于天下。"诏令规定每年八月初五为千秋节，"天下诸州咸令宴乐，休假三日"，至此，皇帝的生日成为全国性的节日，朝野放假三天，举国同庆。可以说千秋节的出现，打破了传统，成为封建帝制中的"国庆节"。
千秋节期间，"其时，金吾及四军兵士陈仗而立；太常设乐；教坊大陈山车、旱船、走索、丸剑、杂技、角抵、百戏，又引上百匹大象、犀牛、舞马隆饰入场为戏。"全国上下以各种形式表达对千秋节的敬意。
唐教坊为了贺寿，专门创作了乐曲《千秋乐》。唐朝诗人张祜写有《千秋乐》，诗云："八月平时花萼楼，万方同乐奏千秋。倾城人看长竿出，一伎初成赵解愁。"通读全诗，有身临其境其境之感。晚唐时期，《千秋乐》成为了曲子词的词调之一。苏轼、秦观、黄庭坚、范成大等人均有《千秋乐》传世。
