晚清挨打次数多，每次挨完打都要签不平等条约，内容除了割地就是赔款，赔到没钱就向列强借债。
甲午战争前，清政府的“外债”还不算重，自从签了《马关条约》后，“外债”如大锅般扣来。为了支付《马关条约》的赔款，清政府向俄法、英德三次举债，名义上借了三亿两白银，实际到手两亿六千万两，连本带利要在45年内还完，还要以中国的海关与江南的厘金做抵押。接下来的“庚子赔款”更是一笔“阎王债”，清政府签下《辛丑条约》，连本带息赔给列强超过十亿两白银，海关盐政等财税项目更是被统统抵押出去了。
晚清最后十年，清政府每年亏空3000万两白银—落后何止要挨打，还要挨宰。虽说每年都挨宰，清政府财政收入飙升却也是不争的事实。这节节攀升的收入，真的都来自实业投资热潮推动的工商业建设？其实更大头的，是来自对百姓的盘剥。
最常规的盘剥是田赋。清朝末期最常见的操作方式，就是在田赋上附加“地丁银”或“漕粮”，这个附加数额每年都不同，但一加就是巨额数字。比如1901年，四川的“地丁银”高达100万两。这还只是清政府收到的数字，中间被多少官吏中饱私囊的，更是个无法统计的数字。“厘金”也是晚清的常规敛财招数，四川的厘金从1895年到1901年，平均每年加抽30%，直隶烟酒的厘金每年加抽30%到60%。而多收的部分当然是加在百姓头上。
更简单粗暴的招数当属捐税。晚清百姓从锅碗瓢盆到养驴养马，样样都要交捐税。如此横征暴敛，自然惹得民间反抗四起。清末发生的“抗捐抗税”的“民变”竟多达483次，广东一些地方的农民甚至以死抗捐。“有钱”的大清背后，是无数百姓倾家荡产的血泪史。
