但明朝中后期的君王是含着金钥匙长大，他们和朱元璋不一样，比起民生问题，他们更关心自己的享乐问题，上有所好下必效之，在这股风潮影响下，明朝的官场上出现了一大批依靠谄媚君王上位的大臣，围绕着他们，朝堂之上又形成了一股股相互勾结的宦官、贪官势力。
这些贪腐的官僚群体一步步拉低了明王朝在百姓心中的地位，加上自然灾害、外敌入侵的压力，从万历朝中期开始明朝就不断在走下坡路了。
从明熹宗到明思宗时期，西北一带接连发生自然灾害，陕北地区更是出现了百年难得一遇的大旱灾，在这种情况下，官员贪污腐败的问题就显得格外突出。
皇帝忧虑官场的腐败，往往只是担心自己的皇位安全，真正的受害者还是要数老百姓。历朝历代的老百姓对于生活的要求其实很简单，吃得饱、穿得暖、睡得好往往就称得上是"幸福"了，但可悲的是，明朝末年的老百姓，连这些基本的生存权都无法得到保障。
