因此，以他为代表的一些大臣，坚持主张继续保留旧有的一些财政措施。为了使一些不适应的政策得以调整，霍光建议昭帝把各地的贤良、学士们找来共同讨论。于是在公元前83年（始元4年）2月，霍光以昭帝名义组织了一次"盐铁会议"。会上霍光没有出席，由他的代言人，当时的丞相田千秋主持会议。桑弘羊是主张原政策不变的主要发言人，从郡地请来的贤良学士们，则利用这次机会提出异议和桑弘羊等人展开辩论。
盐铁会议的结果，肯定了汉武帝时期的基本政策所产生的积极作用，同时指出在当前百姓久经征战、贫困不堪的情况下，对政策进行一些调整，也是必要的。于是，在霍光的建议下，汉昭帝对有些政策作了些适当的调整，如罢免了专卖的酒官，在部分地区也停止了铁器专卖。盐铁会议结束了，但斗争并没有停止。左将军上官桀拉拢桑弘羊，勾结燕王刘旦，企图除掉霍光，废去昭帝，立燕王刘旦为皇帝。
