韩馥担任过东汉的御史中丞，之后被董卓举荐为冀州牧；在各诸侯起兵讨伐董卓时，韩馥也是其中之一的参与者。当时冀州民殷人盛，兵粮优足，于是袁绍便用计夺取冀州，韩馥被迫投靠张邈。在成为冀州牧后，袁绍听说田丰的名气，带着丰厚的礼物以及谦恭的言辞，招揽田丰，任命其为别驾，对他很是信任和器重。对此，在笔者看来，在起兵之初，袁绍对于麾下的谋士和将领，可以说是非常敬重的。但是，等到他占据冀州、幽州、青州、并州这四个州，成为东汉末年实力最强大的诸侯，袁绍逐渐变得心高气傲起来。在此基础上，田丰等谋士的劝谏，自然也不被袁绍所采纳了，这成为袁绍败亡的重要原因。
初平三年（192年），田丰随袁绍出战公孙瓒，参与界桥之战。在这场战役中，公孙瓒军逼近袁绍，包围袁绍数重，射来的箭像下雨一样。田丰扶着袁绍，让他退入一堵矮墙里里面。但是，袁绍摘下头盔扔到地上，催促箭手竞相射箭，射伤公孙瓒的不少骑兵。公孙瓒的部众不知道是袁绍，不少人渐渐退走了。
二
建安元年（196年），曹操将汉献帝迁往许都，从此开始挟天子以令诸侯。袁绍每次接到诏书，总担心对自己不利。在此基础上，田丰对袁绍说："最好早点儿谋取许县，接来天子，动辄假托天子诏令，向天下发号施令，这是最好的办法。不这样做，最终将受制于他人，那时即使后悔也不起作用了。"因此，在田丰看来，袁绍可以派兵偷袭许都，从而将汉献帝刘协抢回来。不过，袁绍并没有采纳田丰的这个计策。毕竟，袁绍当时的重心还是放在消灭公孙瓒等诸侯上。
