公元1629年六月（明崇祯二年，后金天聪三年），袁崇焕于皮岛斩杀毛文龙，并将皮岛军队分成两部分--一部分由陈继盛率领，另一部分由刘兴祚率领，意图让二人互相牵制。
问题就出在这两人身上。
先说刘兴祚。刘兴祚，又名刘海，本是铁岭开原人，很有才能。后金于1619年攻陷开原后，他就在后金做官，深受努尔哈赤喜爱，还有了个满文名字"爱塔"（满文应为aita），所以又被称为"刘爱塔"。刘兴祚于1621年六月平定金州民变有功，但随后被卷入复州民变当中，受到努尔哈赤猜忌，一直闷闷不乐，最终在1628年，他放火假装自焚，诈死骗过了后金君臣，逃到了皮岛上。
刘兴祚登上皮岛，就被毛文龙封为外八营副将，凭借自己的才能在军士中颇有声望。在袁崇焕斩杀毛文龙的事件中，刘兴祚是站在袁崇焕一边的。
