但今天故事的主角并非是李世民本人，而是其一生中前所未见的强劲对手。这个人和汉朝的开国皇帝刘邦十分相似，出身农夫，一度靠种菜为生，即嗜酒又好赌博，但却是个军事天才，曾经数次将李世民逼到绝境之中，此人是隋末军阀刘黑闼
刘黑闼生于贝州漳南县，出身贫寒。从参加瓦岗寨的义军开始，其迅速显露出优秀的军事天赋，素骁勇，多奸诈是唐朝是史官对他的评价。在窦建德的义军中，他很受赏识和重用，甚至被封为汉东郡公。但窦建德兵败后，他便隐姓埋名回归，解甲归田。
公元621年5月，唐高宗下令将窦建德斩首，此时刘黑闼在家种菜，听闻旧主已失去，伤心欲绝。而此时正好也有窦建德很多旧部思念故主，通过占卜预言他们需要侍奉一刘姓之人将能再成大业，于是刘黑闼与窦建德的旧将一拍即合，决定重新扯旗造反。
唐高祖起初并未在意，以为就是窦建德余部兴风作浪。但刘黑闼胆识过人，极善用兵，用了不到半年的时间就把窦建德原先的势力范围河北给占据了。李渊赶紧派遣当时还是秦王的李世民领兵出战。
