表面上依附桓玄的刘裕趁着打猎召集了刘牢之的部分亲信和北府军士兵数千人起义反抗桓玄，别看刘裕兵少，人家就是以少胜多发的家！刘裕率兵连战连胜，结果成立还不到一年的"桓楚"皇帝桓玄就抛弃了自己的首都建康匆忙西逃，最后被刘裕派遣军队杀死。
桓玄是刘裕第一个杀死的帝王，他的死亡也染红了刘裕的顶戴，照亮了刘裕的政治生涯。挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的刘裕成了东晋的救世主，刘裕出任使持节、都督扬州、徐州、兖州、豫州、青州、冀州、幽州、并州八州诸军事、镇军将军，领徐州刺史。当年那个赌博打鱼受尽人白眼的刘寄奴，已经成了东晋朝廷的第一人。
偏安一隅的东晋政权并不安稳，来自北方政权的压力始终阴云不散，前朝也有祖逖、桓温等人挥师北伐，但收效甚微，为了保证自身的安稳，刘裕兴兵北上，轰轰烈烈的北伐开始了！
南燕的慕容超是最先作死的一个，他侵略淮北，劫掠百姓，刘裕率军北上。慕容超对南朝的兵力十分轻视，断然拒绝了坚壁清野，断其粮道的决议，慕容先生打算光明正大和刘裕刚一刚。
