陇西李氏源远流长，史书中明确记载的，第一个发家的便是秦朝的陇西郡守李崇，尽管对李崇生平的记载并不多，但是他的孙子就是秦始皇曾经非常器重的大将李信，李信的孙子便是汉朝飞将军李广，李广的孙子则是被迫投降匈奴的将军李陵。李陵后来在匈奴娶拓跋氏为妻，依匈奴习俗，李陵后代均姓拓跋氏，在他之后几百年，拓跋珪建立了强盛一时的北魏。
南北朝时期，很多陇西李氏被迫南迁，其中的氐族首领李特占据成都，他的儿子李雄建立成汉政权，是为陇西李氏中出的第一个皇帝。李广十六世孙李暠虽然并未正式称帝，但是他的北凉政权已经相对独立，唐玄宗曾追封他为兴圣皇帝。
北周与隋朝时期，陇西李氏再次崛起，成为权倾朝野的名门望族，随后，李渊建立了中国历史上最为强盛的王朝之一--唐朝。唐朝时期，大量功臣被赐国姓，李氏随即成为当时的第一大姓。唐朝末期，李氏逐渐衰落，但是"百足之虫，死而不僵"，陇西李氏依然诞生了大批王侯将相，李氏在全国遍地开花。
