朱元璋17岁那年，因为当地闹饥荒，黄觉寺得不到施舍，黄觉寺的主持无奈之下，就打发了寺里的和尚云游化缘。朱元璋边走边行乞，从濠州向南走到了合肥，又向西走到了河南，到了固阳、信阳，往北走到汝州和陈州等地，往东又走到了鹿邑和毫州。云游三年后，朱元璋再次回到了黄觉寺。
在云游化缘的三年中，朱元璋走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，这让朱元璋见了世面，开了眼界，也让朱元璋意识到了读书的重要。于是，回到黄觉寺后，朱元璋"始知立志勤学"，每当遇到不懂或不全懂的，就向寺里有学问的老和尚请教。
而参加农民起义后，朱元璋的老师就多了起来，随着李善长、冯国用、陶安、朱升、刘伯温、宋濂等一批儒士的投奔，这些人经常引经据典，谈古论今，帮他分析局势，这让朱元璋进一步认识到读书的重要性。
