为什么会有这样的反应呢？主要还是人们的思想落后，当时能够上学的人很少，接受过西式教育或者出国留学的人更是凤毛麟角。戊戌变法提倡学习西方文化、精简机构、任用新人，贵族阶层害怕自己的权益被动摇，上层的知识分子或是中层的大户人家也是不乐意的。
此外，康有为还主张废除八股取士，甚至还在孔子的身上做文章。这种激进的做法让那些寒窗苦读几十年，只想靠着"四书五经"参加科考改变命运的人在一瞬间信念崩塌。
于是百姓们发泄情绪来得更直接，不仅在六君子被斩首的时候欢呼，还向他们扔烂叶子和臭鸡蛋。鲁迅先生曾一语点破其中的道理："先觉的人，历来都是被阴险的小人、昏庸的群众迫压、排挤、倾陷、放逐、杀戮！"
